幹細胞

人体組織を再生する細胞を幹細胞（Stem Cell)という。最も有名なのは
胚性幹細胞（ES幹細胞Embryonic Stem Cell）で、すべての組織に分化
する全能性をもつ。
受精卵の細胞がこれに当り、人間のすべての組織をつくりあげる。この
能力に着目し、体外で受精させたES細胞を使い、医療に応用する研究
が盛んだが、受精卵じたい、すでにひとであり、これを利用するとは殺人
にあたるとして、倫理問題が起きている。米国議会でもこの応用を進める
法案は再三にわたり、拒否されている。

幹細胞はES細胞のほかにも、たくさんあり、血液中、骨髄、肝臓、皮膚
等にある。幹細胞とは、発生における細胞系譜の幹（Stem）になるもの
で、これから細胞が新規に作られる。骨髄のなかの幹細胞を医療に使う
方法が盛んで、これを例えば、脳梗塞の部分に注入すると、血管や脳
神経の再生がはかれるという。心臓の冠動脈の再生もあるという。
骨盤の骨髄液をとりだして、利用しているようだ。
骨髄の幹細胞の内、間葉幹細胞は脳神経再生に有効のようだ。
韓国では脳手術により注入しているが、間葉幹細胞は骨髄幹細胞の
０，１%しかないので、日本では幹細胞を培養の上、血液に注入する
方法が進んでいる。

造血幹細胞は臍の管に多量あり、また若い細胞なので、これを冷凍
保存する方法が進んでいる。韓国ではこれが特に盛んで、自分の子供
の将来を考え、保存する人が多い。費用は約１６万円という。
中国には千年前から人気のある「十全大補湯」という漢方薬があり、
最近の日本の研究では、造血幹細胞を増やす効果があるという。
これは１０種類の漢方薬を合わせたもので、漢方薬恐るべし。

一方、幹細胞の維持ができなくなると、早老や不妊がおこるという。

幹細胞は良いことばかりのようにみえるが、厄介な問題もある。幹細胞
が癌になった場合、幹細胞の本来の性質、毒物が入ってきた時、ポンプ
作用で細胞外に排出する能力を、がん幹細胞も持っており、抗がん剤が
入ってきても、これを排出するので効かないということになる。一見がん
が直ったように見えても、小さいがん幹細胞が残っていると、再び
がん細胞をつくり始める。すなわち再発だ。
癌細胞一個の大きさは百分の一ミリで、検査装置の進歩で５ミリになった
がんを見つけられるようになったといわれるが、まだまだ道は遠い。
がん幹細胞は普通の幹細胞と同じく長生きだ。
しかし、がん幹細胞の特徴、システムの研究が進んでいるので、がんの
正体解明に近づいたといえる。
今後迅速な研究、対応が進むことを祈る。